Para mediados del siglo XIV, el estudio de ciertas disciplinas estaba bastante difundido en Italia. Estas disciplinas se llamaban humanidades y eran cinco: la poesía, la gramática, la historia, la filosofía moral, y la retórica.La enseñanza de las humanidades estaba a cargo de profesores humanistas, que poco a poco fueron reemplazando al clero como fuente de la educación en Italia. Estos humanistas abrieron escuelas en las que los hijos de las familias adineradas aprendían a valorar la cultura de la Antigua Roma y de la Grecia Clásica.
Entre otras cosas, los profesores humanistas alentaron a la gente a escribir en sus propios idiomas, en vez de hacerlo en latín, el idioma usado por la Iglesia Católica. Como resultado, una gran cantidad de personas que no sabía latín pudo leer las obras literarias. De esta forma, las ideas se difundieron rápidamente por toda Europa.
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